Descubrir las mejores universidades es un gran negocio. Las clasificaciones universitarias aparecen en los titulares durante semanas después de cada publicación, y las instituciones se enorgullecen de su posición entre sus pares en sus materiales de marketing.
Es bastante sencillo determinar qué escuelas producen los graduados mejor pagados: los datos federales pueden proporcionar esa información fácilmente.
Se podría decir que una de las métricas más importantes ha sido más difícil de alcanzar: ¿qué colegios y universidades aumentan la movilidad ascendente de los estudiantes que más la necesitan, aquellos que provienen de entornos de bajos ingresos o grupos étnicos que están subrepresentados en la educación superior?
Obviamente, los títulos de universidades altamente selectivas como Harvard y el MIT impulsarán el potencial de ingresos de los estudiantes. Pero ¿qué instituciones están matriculando y aumentando los ingresos de estudiantes de bajos ingresos y subrepresentados en sus respectivas regiones del país?
Eso es lo que los analistas del Consejo Americano de Educación y la Clasificación Carnegie de Instituciones de Educación Superior se propusieron medir cuando comenzaron a desarrollar un sistema de puntuación que identifica los campus de educación superior que ayudan a los estudiantes de sus regiones a ascender socialmente. A principios de este año, publicaron la Clasificación de Acceso y Ingresos Estudiantiles .
Las escuelas de peso pesado según esta nueva escala de medición pueden sorprenderle.
El problema de la geografía
En 2022, las organizaciones sin fines de lucro decidieron que era hora de actualizar el sistema de clasificación Carnegie, de 50 años de antigüedad, que describe a las universidades e instituciones de educación superior, para incluir una designación que muestre el grado en que las escuelas promueven la movilidad ascendente. Esto permitiría a los investigadores y a las instituciones evaluar el rendimiento de las escuelas en comparación con instituciones similares.
El problema fue que los investigadores no tenían buenos datos sobre dónde comenzaron económicamente los estudiantes antes de ingresar a la universidad ni sobre su éxito social después, explica Kyle Whitman, el científico de datos jefe de Carnegie.
Utilizando los datos federales disponibles, Whitman y sus colegas se propusieron encontrar una forma de capturar precisamente eso.
Querían saber dos cosas: ambas medidas se basaban en la procedencia de los estudiantes de una universidad. Primero, ¿cómo se comparaba la proporción de estudiantes de bajos ingresos y de minorías étnicas en la universidad con la composición de las comunidades de origen? Segundo, ¿cómo se comparaban los ingresos de los estudiantes con los salarios medios en sus regiones ocho años después de comenzar la universidad?
“Pasamos un par de años y probamos muchas versiones para ver qué tenía sentido y qué no, y creo que creamos algo que va más allá y replantea estos problemas de una manera que impulsa la competencia”, dice Whitman.
Whitman dice que medir tanto la inscripción como los salarios en relación con la geografía distingue la nueva Clasificación de Acceso y Ganancias de Estudiantes de otros métodos de comparación de universidades.
“Muchos otros proyectos no consideran la geografía en absoluto y creen que las universidades existen en el mismo tipo de lugar”, dice, “es decir, no existen en ningún lugar. Simplemente están en este Estados Unidos abstracto donde Nueva York es igual que Kansas City y la zona rural de Idaho, y sabemos que eso no es cierto en absoluto. Así que intentamos incorporar la geografía en esto en cada lugar posible”.
Puntuaciones que tienen sentido
Cada colegio o universidad recibe una calificación en función del acceso y los ingresos de los estudiantes, desde 0 o más.
Una puntuación de 1 en acceso significa que la escuela está matriculando a estudiantes de bajos ingresos y pertenecientes a minorías al ritmo esperado según las zonas geográficas de procedencia, explica Whitman. Una puntuación de 1 en ingresos también significa que los estudiantes ganan el salario medio de su región.
Este sistema de puntuación permite al espectador juzgar mejor el desempeño de una universidad o colegio en ambas categorías, dice Whitman, agregando un contexto que es exclusivo de cada escuela.
Para una universidad como el MIT, que atrae a estudiantes de todo el mundo, Whitman dice que los investigadores utilizaron los tres estados principales de donde provienen sus estudiantes para crear un promedio ponderado de lo que deberían ser los beneficiarios de Pell de la institución, la tasa de estudiantes subrepresentados y las ganancias.
Por ejemplo, si el 20% de los estudiantes de la región a la que presta servicios una universidad son elegibles para las Becas Pell, sería sorprendente saber que el 40% de su alumnado era beneficiario de Becas Pell. Pero si el 80% de los estudiantes de la zona eran elegibles para Becas Pell, una matrícula del 40% de beneficiarios de Becas Pell se consideraría insuficiente por parte de la universidad.
“Podemos comprender y contextualizar si ese 40 % es realmente excepcional”, explica Whitman, “o, por el contrario, si están inscribiendo al 40 % de estudiantes elegibles para Pell, pero atienden áreas donde creemos que ese porcentaje debería ser mucho mayor, podemos entonces identificar: ‘En realidad, eso no es bueno’”.
En el caso de las universidades regionales o los colegios comunitarios, el análisis utilizó los datos de su área metropolitana.
Tomemos como ejemplo la Universidad de Texas Rio Grande Valley, considerada una institución regional, cuyos estudiantes provienen de cuatro condados del sur de Texas. La nueva Clasificación Carnegie crea sus promedios ponderados para esta universidad utilizando datos a nivel de ciudad en lugar de cifras estatales.
«Así, podemos elaborar una versión más exclusiva y personalizada del análisis», afirma Whitman, «que realmente reconoce que muchas universidades no están diseñadas, establecidas ni financiadas para servir a todo el estado en el que se ubican, sino a una comunidad más pequeña».
La Clasificación de Acceso y Ganancias de los Estudiantes también controla las diferencias en los ingresos basados en la raza y el género, dice Whitman.
Escuelas de ‘oportunidad’
Las estrellas de esta nueva clasificación se denominan «Universidades de Oportunidad», que obtienen una puntuación mínima de 1 en acceso y salarios superiores a la media para estudiantes de bajos ingresos y pertenecientes a minorías raciales. Esto equivale a una puntuación mínima de 1,5 en salarios para instituciones de cuatro años, lo que significa que dichos estudiantes ganan un 50 % más que el salario medio esperado para su área geográfica. Las universidades de dos años necesitan una puntuación de 1,25 en salarios, o un 25 % por encima del salario medio.
Whitman dice que estas medidas revelan hasta qué punto los colegios y universidades de todo el país, no sólo las instituciones más grandes o prestigiosas, están ayudando a los estudiantes a lograr movilidad ascendente.
“Me entusiasman esas universidades de las que nunca había oído hablar y que se convierten en una Universidad de Oportunidad, porque es precisamente por eso que queremos investigar estos casos y ver qué está haciendo la universidad que desconocemos”, añade. “Queremos identificar los resultados de esas iniciativas y luego ver cuáles son, y quizás luego se puedan aplicar a otras universidades”.
Varios campus de la Universidad de Chamberlain, una escuela de enfermería, alcanzaron la categoría de «oportunidad», junto con la Universidad Howard y la Universidad Estatal Ferris de Michigan. Catorce universidades tribales también obtuvieron la designación, entre ellas el Aaniiih Nakoda College en Montana y la Universidad de las Naciones Indígenas Haskell en Kansas.
“Stanford siempre tendrá buena imagen, el MIT siempre tendrá buena imagen”, afirma. “Creo que lo que podemos hacer es simplemente ampliar el abanico de opciones que consideramos ‘de éxito’ y ver universidades que simplemente no tenían visibilidad en proyectos anteriores porque se encuentran en zonas con un coste de vida más bajo. No deberían ser penalizadas por eso”.
Whitman se sorprendió al ver cuántas universidades tribales aparecieron en la categoría de “oportunidad”, pero es el tipo de datos que las nuevas medidas fueron diseñadas para descubrir.
«Creo que la forma en que hemos creado esta metodología ha nivelado el campo de juego como era necesario», dice, «para que podamos ver casos como estos colegios y universidades tribales y reconocer su excelente desempeño».
Fuente: Nadia Tamez-Robledo / edsurge.com
