Hubo un momento a mediados de la década de 2010 en que Montessori era ineludible. La filosofía educativa centenaria, que prioriza la independencia desde una edad temprana, se había convertido en una marca de estilo de vida. Los bloques y otros juegos de actividades de madera se comercializaron nuevamente como «juguetes Montessori». Los padres acudieron en masa al aprendizaje al aire libre, que a menudo incluía ganado en una granja, a veces denominada «granjas Montessori». «
Creo que Montessori ha existido durante mucho tiempo, y ha habido todo tipo de altibajos, con generaciones descubriendo Montessori una y otra vez por ideas muy diferentes», dice Mira Debs, directora de estudios de educación en la Universidad de Yale. «Como alguien que estudió Montessori durante un largo período histórico, lo que encuentro tan fascinante es cómo sigue siendo transformado por nuevos públicos y personas para lo que sea que busquen para sus hijos».
Pero en los últimos cinco años, y en el último año en particular, el panorama educativo ha cambiado drásticamente. Con una economía en declive, una disputa sobre las opciones de vales escolares y confusión sobre el significado del término «Montessori», ¿sigue siendo Montessori la tendencia de moda en el mundo preescolar?
Las preguntas surgen a medida que una importante cadena de escuelas inspiradas en Montessori se reduce rápidamente.
Un ascenso y una caída que duraron un siglo, y un nuevo ascenso
Angeline Lillard conoció el método Montessori a los 3 años, asistiendo a una escuela Montessori junto a su hermana cuando resurgió en la década de 1960, durante un cambio cultural hacia la autonomía individual. Lillard se convirtió en una académica que ha dedicado dos décadas al estudio de las escuelas Montessori y es autora de «Montessori: La ciencia detrás del genio».
El interés en esta filosofía, creada inicialmente por la doctora y educadora italiana Maria Montessori a principios del siglo XX, tiende a disminuir durante las recesiones y a crecer durante las bonanzas económicas, según Lillard, lo que podría explicar su aparente presencia generalizada a finales de la década de 2010.
«Todas las escuelas decaen cuando la economía no va bien», afirma. «Las técnicas progresistas centradas en el niño se mantuvieron vigentes hasta la Segunda Guerra Mundial. Se pueden observar ciclos donde surgen ciertos desafíos y se regresa a las prácticas de la época de la Depresión».
Si bien se ha asociado con familias más adineradas, generalmente blancas, varias instituciones Montessori también se han esforzado por ayudar a niños de bajos ingresos. Por ejemplo, Magnolia Montessori for All fue noticia cuando abrió su primera ubicación en 2014 en East Austin, Texas, un área de residentes de bajos ingresos.
Lillard también cree que la programación experimentó recientemente un aumento en gran parte debido a lo que ella llama el «movimiento de las escuelas charter», donde las familias renuncian al camino de la escuela pública tradicional y, en cambio, eligen escuelas charter privadas y financiadas con fondos públicos según las necesidades de sus familias. Las escuelas Montessori que solo ofrecen preescolar no necesariamente compiten con muchas instituciones públicas. Pero aquellas que brindan educación primaria o secundaria sí compiten por estudiantes con las escuelas públicas K-12.
Hoy, las familias pueden inscribir a sus hijos en Wildflower Montessori Schools, que afirman tener 60 escuelas en más de una docena de estados. O en una ubicación de Bezos Academy , que se promociona como «inspirada en Montessori» y está patrocinada por el fundador de Amazon, Jeff Bezos, quien asistió a una escuela Montessori en Albuquerque, Nuevo México, cuando era niño.
Quizás la más conocida sea Guidepost Montessori, que irrumpió en la escena educativa en 2016 y se expandió a más de 130 ubicaciones en todo el mundo.
Sin embargo, a finales del año pasado, la cadena de escuelas, con financiación privada, comenzó a cerrar rápidamente sedes en Virginia y Ohio, seguido de una serie de cierres en lo que va de 2025: cinco sedes en Colorado, tres en Ohio y dos en Minnesota y Iowa. Las aperturas ya planificadas en otras ubicaciones se suspendieron indefinidamente. Otras sedes permanecen abiertas, y la cadena no se ha declarado en quiebra ni ha anunciado su cierre.
Sin embargo, los cofundadores de la empresa, Ray y Rebecca Girn, anunciaron en febrero que ambos dejarían la empresa.
“En nuestro afán por cumplir con la vasta visión de nuestra misión, nos extralimitamos, expandiendo nuestra red escolar más allá de lo que podíamos sostener eficazmente, tanto financiera como operativamente”, decía una entrada en el blog de la empresa , añadiendo que la empresa estaba en proceso de cerrar un tercio de sus escuelas “que con tanto cariño se han construido en los últimos nueve años”.
Guidepost es propiedad de y está operada por Higher Ground Education, una empresa de gestión educativa centrada en Montessori y respaldada por capital de riesgo privado. EdSurge no pudo contactar con ningún portavoz de Guidepost ni de Higher Ground Education para obtener comentarios tras repetidos intentos.
Sin embargo, algunos observadores creen que el declive de la cadena no significa el fin de la programación Montessori.
“No tengo motivos para pensar que Montessori como filosofía esté pasando de moda”, afirma Elliot Haspel, investigador principal del centro de estudios sobre políticas familiares Capita. “Hay modas pasajeras, pero Guidepost se centra menos en Montessori y más en una cadena con ánimo de lucro que tomó decisiones comerciales pésimas”.
La falta de barandillas y de marca registrada genera preocupación
Es difícil rastrear las cifras de matriculación en los programas Montessori. Aunque las escuelas y los docentes tienen la opción de obtener la acreditación de las asociaciones Montessori, no existe una definición establecida ni una marca registrada para «Montessori», por lo que cualquier institución podría posiblemente autodenominarse «escuela Montessori» o seguir el ejemplo de Bezos y afirmar estar «inspirada en Montessori».
La ambigüedad es similar a la de los productos de limpieza que llevan la etiqueta «ecológicos». No siempre queda claro para los consumidores qué significa eso realmente.
Lillard, quien estudió juego y cognición durante su doctorado, finalmente envió a sus propios hijos a una escuela con la marca Montessori, pero pronto notó una discrepancia. Sus hijos completaban hojas de ejercicios de matemáticas antes de poder seleccionar sus propias actividades. En los verdaderos programas Montessori, los niños pueden elegir el orden en que completar las tareas.
«Cuando no me gustaba algo en la escuela, le preguntaba a mi familia y me decían: ‘Bueno, eso no es Montessori'», cuenta. Eso es un problema: los padres no tienen ni idea. Saben que es una «escuela Montessori», pero hay una enorme variedad, y es porque el término no está registrado.
La Sociedad Americana Montessori no respondió a las solicitudes de comentarios de EdSurge, pero afirma en su sitio web que existen aproximadamente 5000 escuelas Montessori en Estados Unidos, 4500 de ellas privadas y el resto públicas.
Ellen Frede, codirectora recientemente jubilada del Instituto Nacional para la Investigación de la Educación Temprana, afirma que, si bien siempre ha sido un programa más especializado, coincide en que su popularidad ha fluctuado.
«No es algo que haya estudiado, ni que esté al tanto de lo que ocurre en Montessori, pero al estar muy involucrada en el campo, coincido en que es un flujo y reflujo», afirma. «Siempre ha estado ahí. Es algo de lo que uno es consciente: hay programas Montessori cerca, conoces a alguien cuyos hijos asisten a uno, pero no son programas tan grandes».
Cualquier caída potencial actual en la inscripción Montessori podría deberse en parte al hecho de que hay menos niños en el mundo en general en este momento, dice Frede, junto con menos niños inscritos en programas de educación de la primera infancia en muchos estados de los EE. UU.
Irónicamente, la falta de barandillas que ayudó a difundir la filosofía Montessori por todas partes en las escuelas más convencionales podría en realidad socavar los verdaderos programas Montessori. Los muebles de tamaño infantil, por ejemplo, son un elemento básico en las aulas Montessori que ahora son omnipresentes en las aulas de preescolar en todo EE. UU. También se han adoptado en gran medida en las técnicas de educación en el hogar, otra vía educativa que ha ido en aumento .
Y para muchas familias, elegir Montessori, o no, simplemente se reduce a lo que es más accesible. Después de todo, el arreglo de cuidado infantil más común en los EE. UU. se apoya en la familia, los amigos y los vecinos para obtener apoyo.
«En muchos casos, debido a la escasez que marca el sistema de cuidado infantil de EE. UU., los padres están tomando decisiones sobre lo que hay alrededor y disponible», dice Haspel. Estoy seguro de que muchos padres se interesan por el método Montessori porque creen firmemente en él, pero también creo que si hay un programa Montessori cerca, lo buscan; y, de igual manera, si no está cerca, optarán por otro tipo de programa. No creo que haya revelado preferencias, sino más bien la elección de un programa de cuidado infantil y educación temprana que se adapte a su familia.
Atrapados en el fuego cruzado de los programas de vales
Mientras tanto, las escuelas Montessori pueden enfrentar una amenaza existencial debido a las batallas políticas actuales sobre la educación.
Debs, de la Universidad de Yale, dice que las escuelas charter se han visto atrapadas en el fuego cruzado del impulso hacia los programas de vales , que toman fondos estatales y los dan a familias que asisten a instituciones privadas o religiosas.
«Ambas partes se han alejado de las escuelas charter en este momento; los republicanos apoyan los vales y la privatización de la educación y, ante eso, muchos demócratas están regresando a las escuelas tradicionales», dice Debs. «Lo que ha llevado al abandono de las escuelas charter. Montessori y la falta de fondos para la expansión de la red de charter están en una especie de pausa en este momento».
Dijo que algunos distritos escolares, como los de Detroit o Grand Rapids , Michigan, han estado abriendo sus propias escuelas públicas Montessori en un intento de atraer a las familias que han ido a las escuelas charter. Pero con el aumento de la educación preescolar financiada por el estado en muchos estados, Montessori podría estar quedándose atrás. Frede señaló que los programas financiados por el estado necesitan su propia certificación. Montessori tiene sus propios métodos de enseñanza y es administrado en gran parte por propietarios independientes, lo que significa que dichos propietarios tendrían que solicitar la certificación estatal por su propia voluntad. «Por lo tanto, es un doble golpe», dice ella. «Este es todo un movimiento, y es difícil para Montessori encajar su clavija cuadrada en el agujero redondo del preescolar financiado por el estado. Por lo general, saben cuál es su programa y no están tan abiertos a modificarlo para que se ajuste a la situación. Y creo que a veces los perjudica». También está el impacto potencial de la economía en declive. La mayoría de las escuelas privadas, incluidos los programas Montessori, están respaldadas por donaciones privadas, y con una economía en constante debilitamiento, estas podrían escasear. «Ha habido donantes más limitados que apoyan el modelo Montessori en comparación con otros tipos de programas de alta intensidad «, dice Debs, señalando específicamente a KIPP , una cadena nacional de escuelas charter públicas enfocada en preparar a los estudiantes para la universidad. «Pero creo que es muy difícil determinar, en cuanto a las tendencias en la demanda de Montessori, si el enfriamiento se debe más al sector económico o a la creación de nuevas escuelas públicas», afirma. «Y creo que eso tiene menos que ver con la demanda de Montessori por parte de los padres».
Fuente: Lauren Coffey / edsurge.com
