«La forma sigue a la función» es un principio de diseño muy conocido que básicamente establece que el diseño de un edificio debe reflejar su propósito. Esta idea me hizo reflexionar sobre cómo esto también podría aplicarse a la naturaleza: existen numerosos ejemplos de la relación entre la forma de un objeto y su función. Partiendo de esta premisa, he descubierto que si los estudiantes observan detenidamente los elementos naturales, pueden formular hipótesis relevantes sobre cómo los detalles que perciben contribuyen a la supervivencia del organismo.
Los niños lo entienden casi instintivamente, aunque no comprendan inmediatamente este principio. Si le preguntas a un niño por qué una rana es verde, podría responder algo como: «La rana es verde porque vive en un lugar verde». Esto es básicamente correcto; la selección natural tiende a favorecer a los organismos que se mimetizan con su entorno, por lo que es probable que la mayoría de las ranas sean verdes porque eso les facilita mimetizarse con un ambiente verde.
Quería encontrar una manera de ayudar a los estudiantes a practicar este tipo de observación minuciosa y la formulación de hipótesis. Descubrí que las plumas les ofrecen la oportunidad de observar con mucha atención, crear descripciones y generar hipótesis que, en última instancia, mejoran su comprensión de la evolución. Además, son muy fáciles de recolectar, por lo que los profesores pueden crear rápidamente una colección para su clase.
¿POR QUÉ COLECCIONAR PLUMAS?
Las plumas son hermosas, resistentes y no requieren cuidados especiales para su conservación, por lo que constituyen un excelente recurso para coleccionar en el aula. Una vez que tengas una colección, los estudiantes podrán usarlas para practicar mediciones, escribir observaciones y formular preguntas.
Además, puedes invitar a los estudiantes a que ayuden a ampliar la colección animándoles a que traigan al aula las plumas que encuentren fuera del colegio.
3 MANERAS DE USAR PLUMAS EN EL AULA DE CIENCIAS
A continuación se presentan tres maneras en que las plumas pueden usarse para ayudar a los estudiantes de secundaria y preparatoria a desarrollar sus habilidades científicas. Cada actividad introduce mayor rigor, lo que permite a los maestros elegir lo que mejor funcione para su aula.
1. Observar cuidadosamente una sola pluma. Una sola pluma ofrece una gran oportunidad para que los estudiantes observen de cerca un objeto y generen preguntas. Por ejemplo, los estudiantes pueden observar el color, la textura y el tamaño de cada pluma y medir la longitud de una pluma o de la pluma completa. A partir de ahí, los estudiantes pueden generar preguntas sobre de qué tipo de ave pudo haber provenido, por qué están presentes ciertas características y qué características le permiten hacer a un ave.
Mientras los estudiantes trabajan describiendo una sola pluma, es importante animarlos a usar vocabulario científico. Para ello, les proporciono una hoja de trabajo con vocabulario relevante que les ayuda a redactar sus observaciones de forma más científica.
2. Comparación de plumas dentro y entre especies. Las plumas generalmente se clasifican en siete categorías diferentes . Cada tipo de pluma ayuda al ave a realizar una función distinta. Cuando se tiene una gran colección de plumas, se pueden comparar y obtener una visión más completa de una especie.
Por ello, es útil que los alumnos examinen diferentes tipos de plumas, ya sean de la misma especie o de especies distintas, para que puedan compararlas y sacar conclusiones sobre su función. Por ejemplo, les daré a los alumnos varios tipos de plumas, como plumón, plumas de contorno y plumas de las alas, para que las examinen y comenten.
Los estudiantes podrán observar que las plumas de las alas tienen una impermeabilización natural y son más rígidas, mientras que el plumón tiene una estructura mucho más suelta y es más corto. Estas observaciones les permiten reconocer cómo la estructura de cada pluma se corresponde con la función que desempeña, reforzando la idea de que la forma sigue a la función.
3. Utilizar las plumas para ayudar a los estudiantes a explorar la evolución. En mi clase del año pasado, impartí una unidad sobre biología evolutiva utilizando la paloma bravía de la ciudad de Nueva York como especie principal para ayudar a los estudiantes a comprender la selección natural.
Los alumnos comenzaron examinando detenidamente diferentes tipos de plumas en clase y luego salieron a observar palomas en su hábitat natural. Los animé a buscarlas al regresar a casa después de la escuela o en cualquier momento que estuvieran en la ciudad. Observaron palomas agrupadas en perchas y semáforos, jugando en el agua y ahuecando sus plumas en demostraciones de arrogancia.
Tras observar los distintos tipos de plumas y a las palomas en su hábitat natural, los alumnos pudieron establecer relaciones entre los comportamientos observados y los diferentes tipos de plumas que exploraron. A partir de ahí, pudimos analizar en clase por qué la paloma bravía de Nueva York estaba tan bien adaptada a su entorno.
A continuación, comparamos la paloma bravía de la ciudad de Nueva York con otras aves mediante una investigación en línea para observar cómo las aves de otros entornos habían evolucionado para tener plumas diferentes que les permitían estar mejor preparadas para sobrevivir en diferentes hábitats.
En lugar de explorar una especie diferente en clase, cada estudiante puede buscar su propia especie de ave para estudiarla y compararla con la paloma bravía de Nueva York. Una vez que cada estudiante haya identificado diferencias notables, pueden compartirlas en pequeños grupos o con toda la clase, lo que permite una mayor participación y exploración de las diferencias evolutivas presentes en las distintas aves.
Esta actividad ayudó a que el proceso evolutivo fuera más concreto, ya que los estudiantes pudieron ver los resultados tanto a través de las plumas que exploramos en el aula como a través de las palomas que observaron en el exterior.
Al dedicar tiempo a observar detenidamente algo tan simple como una pluma, los estudiantes pueden desarrollar un aprecio por el mundo que les rodea y aprender a sentir curiosidad por lo que observan.
Fuente: Selim Tlili / edutopia.org
