Imaginemos dos estudiantes con similares aptitudes en entornos académicos, sociales y familiares diferentes. La lógica nos dice que a mejores condiciones del entorno (una enseñanza de calidad, un entorno estimulante, una atención personalizada o un ambiente familiar proclive al estudio), mejores serán sus resultados académicos.
Y, sin embargo, nos encontramos a menudo con estudiantes que, contra todo pronóstico, alcanzan niveles académicos excepcionales. ¿Qué hacen diferente? No se trata solo de estudiar más, sino de estudiar mejor. Este artículo explora los hábitos respaldados por la ciencia cognitiva y educativa que estos estudiantes aplican sistemáticamente para sobresalir.
1. Práctica deliberada y autoevaluación constante
Inspirado en el trabajo del psicólogo sueco Anders Ericsson, el concepto de práctica deliberada va más allá del simple estudio: implica enfocarse intencionalmente en las debilidades, recibir retroalimentación y ajustar estrategias continuamente. Es el mismo principio que usan atletas y músicos de élite.
Este tipo de práctica de estudio se puede enseñar en los propios centros educativos, como es el caso del programa Talentos de la Pontificia Universidad Católica del Perú.
En este marco, los estudiantes de secundaria con alto potencial reciben problemas adaptados a su nivel específico de competencia, con retroalimentación inmediata. Los participantes del programa han logrado destacar en olimpiadas matemáticas internacionales, mostrando que esta técnica funciona incluso en contextos de recursos limitados.
2. Planificación y gestión del tiempo
Los estudiantes exitosos dividen su estudio en bloques enfocados con objetivos definidos, utilizando estrategias metacognitivas para evaluar y ajustar su progreso. Esta habilidad de autorregulación ha sido ampliamente estudiada por B. J. Zimmerman y D. H. Schunk, psicólogos educativos que han realizado investigaciones fundamentales sobre cómo los estudiantes planifican, monitorean y evalúan su propio aprendizaje.
La técnica más común entre estos estudiantes es la de organizar su tiempo en períodos de 25-45 minutos de concentración profunda seguidos de descansos estratégicos, acompañados de revisiones semanales para ajustar y optimizar el sistema personal de planificación.
En Colombia, la Red de Estudiantes de Excelencia (REDEC) implementó en 2023 un programa de entrenamiento en planificación estratégica para estudiantes de bajos recursos en Medellín. Los resultados mostraron que quienes aplicaron consistentemente métodos estructurados de planificación mejoraron sus calificaciones en solo un semestre, independientemente de su nivel socioeconómico.
3. Recuperación activa y pruebas de práctica
Una de las técnicas más potentes es la práctica de recuperar activamente la información, en lugar de solo releerla. Métodos como las tarjetas de memoria, test de práctica y la “técnica de Feynman” activan la consolidación profunda del conocimiento.
Las tarjetas de memoria (flashcards) obligan al estudiante a recordar activamente la respuesta antes de verla, lo que fortalece las conexiones neuronales asociadas al aprendizaje; su efectividad aumenta cuando se aplican con repeticiones espaciadas.
Los test de práctica consisten en autoevaluarse con preguntas similares a las de un examen real, lo que no solo revela lagunas de conocimiento, sino que entrena al cerebro para acceder rápidamente a la información bajo presión.
Finalmente, la técnica de Feynman consiste en explicar un concepto como si se enseñara a otra persona, usando un lenguaje simple; este proceso revela lo que realmente se entiende y lo que no, facilitando la reorganización mental y la profundización del conocimiento.
Existen herramientas digitales como Anki y Quizlet que pueden ayudar a diseñar los tests y las tarjetas de memoria, pero con un enfoque sistemático: crean sus propias tarjetas, las revisan diariamente y las adaptan según su progreso.
La Olimpiada Brasileña de Matemáticas de las Escuelas Públicas (OBMEP) implementó un sistema de aprendizaje basado en recuperación activa para estudiantes de escuelas públicas. Utilizando una plataforma de práctica espaciada diseñada específicamente para contextos con acceso limitado a internet, lograron que estudiantes de comunidades marginadas incrementaran significativamente su rendimiento, con varios finalistas nacionales provenientes de las regiones más pobres del país.
4. Efecto espaciado y repetición distribuida
Evitar el estudio de última hora es clave. Espaciar el estudio en el tiempo mejora la retención a largo plazo, como lo demuestra uno de los estudios más influyentes sobre el tema.
Los estudiantes de alto desempeño utilizan sistemas de revisión programada, revisitando material previo según curvas de olvido calculadas. Las curvas de olvido se basan en un modelo propuesto inicialmente por el psicólogo alemán Hermann Ebbinghaus, quien midió cuánto tiempo una persona retiene información si no la repasa. Dicho modelo muestra que olvidamos la mayor parte del contenido poco después de haberlo aprendido, a menos que lo repasemos en intervalos estratégicos. Para calcular cuándo repasar, se utilizan algoritmos que estiman el punto en que estamos a punto de olvidar la información (antes de que se pierda completamente).
También se pueden usan calendarios específicos donde distribuyen estratégicamente las sesiones de revisión para maximizar la retención.
El Instituto Nacional de Educación Tecnológica de Argentina desarrolló el programa Estudio distribuido para estudiantes de formación técnica, implementando un método donde los exámenes parciales incluyen sistemáticamente contenido de todos los módulos anteriores en proporciones decrecientes.
Los estudiantes que siguieron este modelo mostraron una retención superior al 85 % del material aprendido al comienzo del año, en comparación con el 35 % de grupos de control.
5. Higiene del sueño y cuidado físico y mental
Dormir bien no es un lujo, sino una estrategia de estudio. La investigación muestra que el sueño adecuado consolida la memoria y mejora el rendimiento académico. Muchos estudiantes de alto rendimiento también practican atención plena (mindfulness) o pausas activas (breves interrupciones durante el estudio en las que se realizan movimientos físicos ligeros).
Por ejemplo, la Facultad de Medicina de la Universidad de los Andes ha desarrollado programas y cursos orientados al bienestar estudiantil y al desarrollo de habilidades para la vida universitaria. Por ejemplo, ofrecen el curso Herramientas para la vida universitaria, que busca apoyar la adaptación de los estudiantes al entorno académico y promover su autonomía.
6. Mentalidad de crecimiento
Según la psicóloga Carol S. Dweck, profesora de la Universidad de Stanford y autora del libro Mindset: La actitud del éxito, los estudiantes que creen que su inteligencia puede desarrollarse con esfuerzo son más persistentes, resilientes y exitosos.
Un ejemplo destacado es el programa implementado por el Ministerio de Educación y el Centro de Innovación en Educación de Fundación Chile, que integró esta perspectiva en el desarrollo socioemocional de estudiantes en zonas vulnerables, logrando mejoras significativas en motivación y rendimiento académico.
Las prácticas concretas que ayudan a cultivar esta mentalidad son llevar diarios de aprendizaje donde registrar los progresos, reencuadrar los fracasos como oportunidades de mejora y buscar activamente desafíos que los saquen de su zona de confort.
En varias escuelas públicas de México, la iniciativa Mentalidad sin fronteras puso en marcha un programa de ocho semanas centrado en desarrollar mentalidad de crecimiento en estudiantes de secundaria de zonas marginales. Los resultados fueron sorprendentes: la deserción escolar se redujo en un 35 %, mientras que las calificaciones promedio aumentaron significativamente, especialmente entre estudiantes previamente catalogados como “de bajo rendimiento”. Lo más destacable es que estos cambios persistieron dos años después de la intervención inicial.
7. Aprendizaje colaborativo estratégico
Los estudiantes de alto rendimiento no estudian aislados. Contrario a los estereotipos, establecen redes de aprendizaje colaborativo altamente efectivas donde cada miembro aporta sus fortalezas. Utilizan metodologías como “enseñanza recíproca” y “explicación entre pares”, técnicas que multiplican la comprensión conceptual.
La diferencia radica en la estructura: no son simples grupos de estudio, sino comunidades organizadas con roles definidos, objetivos claros y métodos específicos para resolver problemas complejos colectivamente.
La Red Latinoamericana de Jóvenes por la Ciencia (RedLJC) creó “círculos de excelencia” en universidades públicas de Perú, Ecuador y Bolivia. Estos grupos interdisciplinarios utilizan un método sistematizado de aprendizaje colaborativo donde estudiantes de diferentes áreas se reúnen semanalmente para abordar problemas desde múltiples perspectivas. Los participantes mejoraron significativamente sus calificaciones y, más importante aún, desarrollaron proyectos de investigación que han recibido reconocimiento internacional, demostrando que el aprendizaje colaborativo estratégico potencia resultados que serían imposibles de alcanzar individualmente.
Misterio resuelto: rendimiento al alcance de todos
El rendimiento académico excepcional no es un misterio reservado a unos pocos privilegiados. Es una combinación de hábitos estratégicos, medibles y accesibles que han sido validados tanto por la ciencia cognitiva como por la experiencia práctica en el contexto latinoamericano.
La buena noticia es que estas estrategias son transferibles y escalables, es decir, se pueden aplicar en distintos contextos y ámbitos. El desafío ahora es convertir este conocimiento en políticas educativas efectivas y prácticas pedagógicas accesibles para todos.
Fuente: Guillermo José Navarro del Toro / theconversation.com
