La escuela no debería ser solo un lugar para aprender habilidades académicas, sino un lugar para que los estudiantes practiquen la toma de decisiones significativas sobre su aprendizaje y sus vidas. Personalmente, nunca me enfrenté a una decisión importante sobre mi aprendizaje hasta que tuve que elegir una carrera universitaria. En primaria, era un estudiante seguro de mí mismo que sabía cómo sacar las mejores notas en los exámenes y complacer a mis profesores. Sin embargo, al llegar a la universidad, mi expediente académico de sobresaliente me defraudó. No tenía ni idea de qué carrera me apasionaba, ni los pasos para descubrirla. Consideré especializarme en inglés, ya que me encantaba leer, o tal vez en premedicina para tener estabilidad financiera. Mis padres, inmigrantes y prácticos, me convencieron de no optar por la primera, y de no optar por una pésima nota en un examen parcial de química.
Parece una cuestión de suerte haber encontrado mi camino hacia una profesión para toda la vida como educador de primaria y secundaria, lo que me ha mantenido con ganas de crecer en ella, a diferencia de la toma de decisiones alocada que tuve durante la universidad. Pero no tenía por qué ser así. ¿Qué pasaría si la escuela primaria estuviera diseñada para enseñar a los alumnos a tomar decisiones y a conocerse a sí mismos tan profundamente como les enseñaba matemáticas y lectoescritura? ¿Qué pasaría si la escuela me hubiera ayudado a descubrir desde temprano, con frecuencia e intencionalmente qué quería aprender o lograr, y cómo lo haría?
Mis experiencias como estudiante y, posteriormente, como docente en escuelas tradicionales de kínder a octavo grado me convencieron de que el propósito de la escuela debía ser diferente. Así que, en 2019, cuando descubrí que una exgerente mía estaba fundando una escuela que respondía a las mismas preguntas que me atormentaban, supe que quería entrar. Me incorporó para ayudar a lanzar la escuela, y Red Bridge , una escuela privada de kínder a octavo grado, abrió sus puertas en septiembre de 2020.
Como líder escolar fundador, he contribuido al diseño de sistemas y un proceso de promoción impulsado por los estudiantes que les permite participar en su educación. Si bien los estudiantes no toman todas las decisiones y participan en las actividades del día dirigidas por el profesor, la diferencia en nuestro diseño reside en que el currículo escolar los impulsa a explorar tres preguntas: «¿Qué quiero aprender?»; «¿Cuándo y cómo lo aprenderé?»; y «¿Es mi aprendizaje el nivel de desafío adecuado?». Al plantear estas preguntas, inculcamos en los estudiantes la importancia de la toma de decisiones y un sentido de responsabilidad por su aprendizaje, algo que los modelos escolares tradicionales carecen.
¿Qué quieres aprender?
Preguntar a los estudiantes qué quieren aprender les demuestra que sus preguntas sobre el mundo son valiosas y, con suerte, los entusiasma a aprender.
Cuando impartía clases de quinto grado en una escuela de Nevada, tenía que seguir el currículo de los libros de texto proporcionados, y no había margen para desviarme. En una ocasión, planeé un estudio de novela basado en un libro que mis alumnos seleccionaron, pero un administrador me obligó a cambiarlo por preparación para exámenes estandarizados. En cambio, en Red Bridge, dedicamos dos semanas de cada trimestre a una «inmersión profunda»: una unidad de aprendizaje basada en proyectos diseñada en torno a una pregunta de interés para los alumnos, en lugar de la instrucción regular.
Hace dos años, al acercarnos a nuestra última inmersión profunda del año, mi equipo notó que los estudiantes emprendían proyectos empresariales durante el recreo. Algunos elaboraban pulseras y establecían sistemas de trueque con ellas, y otros expresaron interés en la venta de pasteles. Para despertar esa curiosidad, diseñamos la inmersión profunda en torno a la pregunta: «¿Cómo se crea una pequeña empresa?». En la primera semana, creamos lecciones para los estudiantes sobre diversos temas, desde la estructura organizativa y la toma de decisiones éticas hasta la elaboración de presupuestos; luego, los llevamos a visitar negocios locales para entrevistar a los propietarios. En la segunda semana, los estudiantes colaboraron con sus compañeros para presentar sus propias ideas de pequeñas empresas; una vez aprobadas sus propuestas, redactaron planes de negocio.
Al recorrer la experiencia culminante del mercado, pude ver a los estudiantes rebosantes de orgullo presentando sus inventarios, presupuestos y logotipos. Nos tomamos en serio sus intereses y les hicimos espacio en la experiencia escolar para estudiar un tema de su elección. Los resultados fueron alegres, un poco caóticos, pero totalmente suyos. Si hubiera tenido experiencias en la primaria que me hubieran apoyado en temas de mi propio interés, habría sabido cómo manejar la repentina responsabilidad que tuve sobre mi aprendizaje al llegar a la universidad.
¿Cuándo y cómo lo aprenderás?
Como docente en escuelas tradicionales con un fuerte énfasis en el cumplimiento, me preguntaba con frecuencia si mis alumnos podrían tener éxito en el futuro sin tener que decirles constantemente qué hacer. En una escuela, me capacitaron para que mis 33 alumnos colocaran sus lápices en sus escritorios en el mismo lugar y al mismo tiempo, como un sargento instructor. No podía fomentar la responsabilidad si el sistema mismo exigía pasividad, y estaba convencido de que tenía que haber otra manera.
Cuando llegó el momento de diseñar Red Bridge, nuestro fundador me comentó que equilibraríamos el tiempo dirigido por el profesorado con el tiempo dirigido por los alumnos mediante la implementación de un bloque de aprendizaje autodirigido. Diseñamos el bloque para que, durante una hora diaria, los alumnos crearan sus propios planes de aprendizaje, llevaran un registro del tiempo, anotaran sus logros y cambiaran de actividad con relativa independencia. Nuestros profesores enseñan explícitamente a los alumnos a tomar decisiones sobre la gestión del tiempo y los objetivos durante las reuniones matutinas diarias.
Hace unos años, tres alumnos de segundo de primaria de mi escuela se acercaron a mí después de clase, entusiasmados por mostrarme su plan para crear un club ambiental. El periódico tenía una lista de tareas: hacer carteles, organizar una protesta, recoger basura y escribir un libro sobre el medio ambiente. Etiquetaron cada tarea como «terminada», «en proceso» o «todavía no», similar al tipo de plan de aprendizaje que elaboraban en su tiempo libre durante el día. Estos jóvenes estudiantes aprovecharon lo aprendido sobre el establecimiento de metas, trabajaron para alcanzarlas y aplicaron ese sentido de responsabilidad a sus vidas personales. Su iniciativa me dio confianza en que podrían abordar metas futuras y en que el diseño de nuestra escuela realmente estaba funcionando.
¿Su aprendizaje tiene el nivel de desafío adecuado?
Quizás la oportunidad de toma de decisiones más poderosa que hemos creado en mi escuela es un espacio para que los estudiantes evalúen si su aprendizaje es lo suficientemente desafiante y si están listos para el siguiente paso. Las cohortes primarias de los estudiantes se determinan por su nivel de independencia y autonomía. Cuando un estudiante cree que está listo para ascender, completa una serie de tareas y recopila evidencia de su preparación para una mayor responsabilidad.
He visto repetidamente a estudiantes que antes no estaban motivados aceptar el reto. Un padre me comentó una vez: «Al principio me preocupaba mucho lo decepcionado que estaría si fracasaba. Pero cuando finalmente lo logró, el orgullo que sentía por haberlo logrado era asombroso».
Recientemente, una profesora reflexionó sobre una estudiante que superó el proceso con éxito y dijo: «Su actitud cambió por completo cuando se dio cuenta de que sus metas estaban en sus propias manos. Simplemente empezó a mostrarse diferente ante su aprendizaje». Abordar esta importante decisión permite a los estudiantes experimentar el éxito y el fracaso en un entorno seguro y desarrolla individuos autosuficientes capaces de afrontar cualquier obstáculo, ya sea académico, profesional o personal, que se les presente en el futuro.
Desarrollar la confianza de los estudiantes en sus vidas
Ser líder fundador de esta escuela me ha dado la oportunidad de construir la escuela de mis sueños. Estos momentos de crecimiento estudiantil, impulsados por la responsabilidad de su aprendizaje, son la razón por la que creo que este tipo de diseño educativo es importante para estudiantes de todos los orígenes. La escuela no debería ser un lugar donde los estudiantes escuchen pasivamente a los adultos la mayor parte del día. Las escuelas deben estar diseñadas para brindarles a los estudiantes oportunidades significativas para tomar decisiones importantes; así es como preparamos a los niños para el éxito de por vida. Al enfatizar el qué, el cómo y los desafíos que nuestros estudiantes buscan en su aprendizaje en el marco de nuestro diseño escolar, les damos el espacio para determinar el camino de su educación.
Espero que los estudiantes a quienes una vez enseñé no tengan que tropezar con sus pasiones como yo lo hice, y sinceramente espero que la escuela les ayude a conocerse a sí mismos más pronto y a confiar más en sí mismos.
Fuente: Nikita Khetan / edsurge.com
