Al comienzo del año escolar, el miedo de Rebekah a hablar en público era una experiencia que la afectaba profundamente. «Tenía ganas de vomitar. Temblaba muchísimo y me sudaban las manos», recuerda en una conversación con su profesor de inglés de la escuela secundaria, Dave Stuart Jr. «Luego se me olvidaba lo que quería decir porque me ponía muy nerviosa».
No es la única que siente un pavor visceral ante la perspectiva de hablar en público frente a sus compañeros, pero permitir que los estudiantes crean que el miedo a hablar en público es insuperable puede tener un impacto a largo plazo y, en última instancia, perjudicial, afirma Stuart. «No sé si podría nombrar algo que tenga un mayor efecto en el desarrollo de la confianza, la resiliencia y la eficacia de un estudiante que enfrentarse a ese miedo».
La capacidad de hablar bien en público, escuchar y entablar conversaciones con los demás es tan importante como leer y escribir , escribe Oli de Botton, exprofesor de inglés y cofundador de la escuela londinense School 21. De hecho, las habilidades de comunicación oral suelen convertirse en uno de los principales indicadores de éxito, ya que no solo influyen en la empleabilidad de los estudiantes, sino también en su bienestar socioemocional, afirma Amy Gaunt, educadora y directora de desarrollo estratégico. «Si los niños no son capaces de expresarse y comunicar cómo se sienten, no podrán integrarse plenamente en la sociedad».
Como cualquier músculo, fortalecer las habilidades de oratoria requiere práctica constante a lo largo del tiempo. Para empezar, actividades menos intimidantes como la discusión en grupo o la dinámica de pensar-compartir en parejas —en la que los estudiantes discuten sus ideas en respuesta a una pregunta con un compañero y luego comparten los resultados con toda la clase— ofrecen una introducción sencilla antes de presentaciones, proyectos grupales, discursos y debates más importantes.
Para la mayoría de los estudiantes (aunque se necesitan adaptaciones para aquellos con planes de educación individualizada o planes 504), normalizar el nerviosismo, aumentar la frecuencia de las oportunidades para hablar en público y celebrar los logros a lo largo del proceso puede transformar gradualmente incluso a los niños más reacios en oradores seguros y decididos. Algunos aún pueden sentir nervios, dice Stuart, pero «el 99 por ciento de los estudiantes pueden superar la ansiedad paralizante al hablar en público y aprender a desenvolverse a pesar de ella». Esto incluye a su alumna Rebekah, quien dice: «cuanto más lo hacía, más cómoda me sentía».
Aquí presentamos tres actividades para el aula diseñadas para ayudar a los estudiantes a convertirse en oradores públicos seguros de sí mismos.
Debates espontáneos: Frustrado por los formatos de debate más formales que requieren reorganizar los asientos o asignar roles a los estudiantes, Stuart comenzó a eliminar elementos engorrosos hasta que surgió un modelo más simple: el debate espontáneo. En este ejercicio, se les presenta a los estudiantes una consigna o pregunta, a la que dedican unos minutos a escribir una respuesta individualmente. Por ejemplo: ¿Qué estilo de vida es preferible: el de los cazadores-recolectores o el de los estadounidenses modernos? Permitir que los estudiantes organicen sus ideas iniciales es clave, demostrando que «en esta clase tendrán que hablar en voz alta para que toda la clase los escuche, ya sea que se ofrezcan voluntarios o no, pero siempre estarán preparados», afirma.
A continuación, comienza el debate. Stuart insiste en que todos los estudiantes deben intervenir al menos una vez, y quien esté de pie tiene la palabra. Para hablar, los estudiantes se levantan de sus pupitres, presentan su respuesta a la pregunta planteada y se sientan al terminar. Si dos estudiantes se levantan al mismo tiempo, deciden juntos quién cede la palabra. Mientras se desarrolla la conversación, Stuart va marcando los nombres de los estudiantes en una lista que lleva en su portapapeles, asegurándose de que todos participen con regularidad. Si el debate se estanca, un vistazo rápido a su lista le indica a quién debe dar la palabra para retomarlo.
No todos los estudiantes participarán de buena gana, y algunos se quedarán paralizados al oír que los llaman por su nombre. En esos momentos, Stuart responde con palabras de aliento: «Podría decirles algo como: «¡Tú puedes, Mikey!» o «¡Usa tus apuntes si lo necesitas!». Si parecen realmente bloqueados, les diré: «Tómate un minuto para ordenar tus ideas y puedes intentarlo de nuevo»». Si bien la participación en estos debates no es opcional en su clase, Stuart destaca la importancia de crear un ambiente de apoyo en el aula donde los estudiantes se den cuenta de que pueden «hablar en nombre de toda la clase y no quedarse callados».
Tras el debate espontáneo, una pregunta fundamental para la reflexión —¿Cuántos de ustedes se sintieron al menos un 1 % nerviosos?— ofrece una perspectiva crucial para los estudiantes, aclarando que la mayoría de la clase se siente incómoda al hablar en público. «Dígales a todos los que levanten la mano: «Es normal sentir ansiedad al hablar en público, pero recuerden que no es la última palabra»», explica. «Acaban de hablar en público, se pusieron de pie frente a sus compañeros siendo alumnos de noveno grado y lo lograron».
El juego del «eh»: Unos minutos libres al final de la clase no son tiempo muerto en el aula del profesor de inglés Andrew Paull. Los alumnos se animan en cuanto él saca su fiel pila de fichas y pone el cronómetro. Es hora del juego del «eh». Las reglas son sencillas: se elige a un voluntario para que pase al frente del aula, saque un tema al azar y hable sobre él durante 60 segundos a cambio de puntos extra. Pero hay una condición: no pueden usar muletillas como «eh» o «como».
Para crear un ambiente de apoyo y positividad, los estudiantes que participan en el concurso son recibidos con entusiasmo por sus compañeros, quienes les brindan un aplauso antes y después de su discurso. Esto, sumado a la aparente sencillez y la naturaleza cotidiana de los temas —desde tortugas y árboles hasta la lluvia y el chocolate caliente—, reduce el temor a equivocarse o acertar, a la vez que aporta un toque de originalidad al juego, explica Paull. Esto es importante, porque algunos estudiantes cometerán errores, pero aun así deben ser reconocidos por arriesgarse y animados a intentarlo de nuevo.
Dado que el juego «Um» puede resultar atractivo principalmente para quienes se expresan con seguridad, permitiendo que quienes se muestran reacios permanezcan en silencio, Paull pide a todos los estudiantes que escriban breves reflexiones sobre las mejores técnicas que observaron utilizar a sus compañeros durante el juego y que luego lean sus notas en voz alta a la clase.
El momento decisivo: Para los estudiantes que tienen dificultades para hablar delante de sus compañeros, los seminarios socráticos refuerzan la idea de que «el aprendizaje es social y expresarse es una parte importante de ello «, escribe la subdirectora Mary Davenport.
La adaptación del método de la «pecera» consiste en un círculo interior de pupitres rodeado por un anillo exterior. Mientras los alumnos del círculo interior participan activamente en una conversación «dentro de la pecera» —discutiendo su análisis de un texto—, los del círculo exterior actúan como observadores, evaluando el desempeño de sus compañeros para poder brindarles retroalimentación. «¿Se miran a los ojos? ¿Se refieren al texto como evidencia? ¿Incluyen a otras personas en la discusión?», explica el profesor de inglés Geron Spray. Luego, los dos grupos intercambian roles.
Para involucrar aún más a toda la clase, los alumnos de séptimo grado de inglés de Jennifer Montgomery, sentados en el círculo exterior, pueden pasar a ocupar el «asiento caliente » para compartir una idea o comentario breve, y luego volver a su sitio. Esto les proporciona una forma sencilla de practicar la oratoria en breves intervenciones. «A veces, esto cambia el rumbo de la conversación, dependiendo de lo que la persona haya aportado», comenta. «Los mantiene atentos, buscando una oportunidad o algo que puedan añadir a la conversación».
Con el tiempo, estas breves experiencias hablando en público refuerzan la confianza de los estudiantes y su disposición a asumir riesgos. En este proceso, hablar en público deja de ser una obligación para convertirse en algo que incluso pueden elegir hacer por sí mismos.
Fuente: Paige Tutt / edutopia.com
